在現代信息社會中，電子商務可以使掌握信息技術和商務規則的企業和個人，系統地利用各 種電子工具和網絡，高效率、低成本地從事各種以電子方式實現的商業貿易活動。從應用和 功能方面來看，可以把電子商務分為三個層次或3S，即SHOW、SALE、SERVE：

　　SHOW（展示）

　　就是提供電子商情，企業以網頁方式在網上發布商品及其他信息，和在網上做廣告等，通過SHOW，企業可以樹立自己的企業形象，擴大企業的知名度，宣傳自己的產品的服務，尋找新的貿易合作伙伴。

　　SALE（交易）

　　即將傳統形式的交易活動的全過程在網絡上以電子方式來實現，如網上購物等。企業通過SALE可以完成交易的全過程，擴大交易的范圍，提高工作的效率，降低交易的成本，從而獲取經濟和社會效益。

　　SERVE（服務）

　　指企業通過網絡開展的與商務活動有關的各種售前和售后的服務，通過這種網上的SERVE，企業可以完善自己的電子商務系統，鞏固原有的客戶，吸引新的客戶，從而擴大企業的經營業務，獲得更大的經濟效益和社會效益。企業是開展電子商務的主角。