在我們日常（包括家庭、生產車間、辦公室、公共場所）安裝的各種用電沒備或金屬構件、金屬護欄等，在正常情況下，這些設備的外殼或金屬物是不帶電的，當用電設備萬一發生“碰殼”故障，或這些金屬構件碰到了電源線，操作工人及附近的人就會因接觸電壓或跨步電壓而觸電，并導致設備損壞。保護接地與保護接零的目的就是萬一發生這種故障時，能自動把“碰殼”設備的電源切斷或把電壓限制在安全范圍內。因此它是最基本的，應用最廣泛的防止觸電的安全措施。
 
        出于不同的目的，把設備或線路的某一部位通過接地裝置同大地等同的導體緊密連接起來稱為接地。
 
        保護接地是指為了人身安全的目的，將電氣裝置中平時不帶電的，但可能因絕緣損壞而帶上危險的對地電壓的外露導電部分（設備的金屬外殼或金屬結構）與大地作電氣連接。
 
        保護接零是把電氣設備正常時不帶電的導電部分（如金屬機殼）與電網的中性線（ N ）連接起來。
 
        雖然保護接地和保護接零都是防止間接接觸電的安全措施，二者在做法上也有一些相似之處，但二者的安全原理、適用范圍、安全條件卻有很多不同之處。
 
        1.  保護接地適用于中性點不接地（對地絕緣）電網，包括交流不接地電網和直流不接地電網，也包括低壓不接地電網和高壓不接地電網。在這類電網中，凡由于絕緣破壞或其他原因而可能呈現危險電壓的金屬部份，均應接地，主要包括：
        ① 電機、變壓器，各類固定式、便攜式、移動式電器用具，照明器具等的底座和外殼；
        ② 電氣設備的傳動裝置；
        ③ 配電、控制、保護系統用的金屬盤、臺、箱的框架；
        ④ 屋內外配電裝置的金屬構架；
        ⑤ 交直流電力電纜的接線盒，終端盒的金屬外殼和電纜的金屬護層，穿線的鋼管等。
 
        2.  保護接零就是把電氣設備正常時不帶電的導體與電網的零線（即中性線）連接起來，以防止發生人身觸電事故。為確保接零安全可靠，除在電源中性點進行工作接地外，還必須在零線的其他地方進行必要的重復接地。重復接地的安全作用主要有：
 
        ① 通過接地電阻和零線阻抗的并接，可進一步降低漏電設備對地電壓；
        ② 一旦發生零線斷線時，由于重復接地存在，可以減輕觸電的危險程度。保護接零與保護接地的范圍雖然大致相同，但在潮濕環境中的電氣設備及其他電氣要求高的場所應采用保護接零。
 
        在同一系統中，不宜把保護接地和保護接零混用。
 
        一般電氣設備保護接地、接零的措施均已在電器設備安裝設計時做好，未經電器工程技術人員同意，任何人員不得隨意拆除。